17天星（一）
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进入十一月后，雪就越下越大，日夜不绝，似乎无穷无尽。汉中府的广袤地区，几乎是在短短几天内就为之一白。天地皆素，单人匹马步入茫茫银白，一声枭鸣响在苍穹，赵当世抬头眯眼，笑着说道：“孤飞一片雪，百里见秋毫。”
覃奇功跨马跟在后面，亦笑道：“朔风吹雪透刀瘢，饮马长城窟更寒。都使，岁寒，今日兴致却好。”
赵当世一勒辔头，摇摇脑袋，道：“雪下了好几日了，今日小些才得以出来。军旅羁劳，也不知多少年没好好赏玩过这雪景了。”
穆公淳也骑着马跟在后面，只是他骑术生疏，在马背上摇摇晃晃的，总让人担心会突然栽将下来。连日来，他一直腹泻，身子虚弱，本不宜外出，但闻赵当世突然出营散心，就强撑着病体，不住吸着鼻涕赶过来。
这时雪势虽小，寒风依旧，穆公淳虽早脱下那身白道袍换上了臃肿的胖袄，却还是有些禁不住，口道：“风雪这样大，都使还是快回帐中取暖。不然染上风寒，怕是难办。”
赵当世与覃奇功对视莞尔，不退反进，连催两下马儿，眨眼间就与穆公淳拉开了距离。穆公淳气急败坏，想追上去，坐下的马却欺负他，不断在原地兜圈子。眼见与赵、覃二人越离越远，他无可奈何，只能在原地等候。
赵当世与覃奇功赶马小跑一阵，渐渐缓步慢行，赵当世突然叹了口气，道：“覃进孝的事，我终究放不下。”
覃奇功苦笑道：“人非圣贤孰能无过，覃进孝终非忘恩负义之辈，只是一时迷了心智，若都使愿给他改过自新的机会，相信他亦会迷途知返。”
赵当世沉默片刻道：“你向来公允，从不偏私，怎么今日却为他说起话来？”
覃奇功应道：“覃某既为都使驱驰，怎敢私心自用。不奢求为都使之良、平，也希望能成为祁黄羊那般的臣子。”
赵当世闻言，咧嘴而笑：“外举不避仇，内举不避亲。青庵的为人，我信。”
覃奇功叹口气道：“我和进孝从小一起长大，深知其秉性。他虽然性情刚强，却是重义重情之人，不说都使对他有偌大恩情，就施路，他也放心不下。”说着，加一句，“左营施州老兵，战力强劲，实为现阶段我营之强助，若失之，未免太过可惜。”
赵当世“嗯”了一声道：“他若有心悔改，未必不能宽恕。”顿了顿，摇首道，“只是他现在不知身在何处，就是想给他机会，也无从着手。”
覃奇功点点头，没接这个话。俄而，重展笑颜，道：“不过前两日徐千总、薛把总顺利拿下了沔县，倒算一件好事。”
赵当世也面露微笑道：“孙显祖不想惹祸上身，当然会配合咱们。”
覃奇功抚须说道：“目下沔县、褒城皆已拿到，隆冬恰来，以这两县为托蔽，当能熬过这个寒冬。”
赵当世弹了弹落在毡帽前的白雪，沉吟问道：“那把刀已给孙显祖送去了？”
覃奇功应道：“都使让属下负责与孙显祖的人接洽，属下责无旁贷。他既然履行了约定，咱们也得践行承诺。那把刀留着于我等无利，以刀换城，物超所值。”停了停，续道，“刀属下已给孙显祖的使者捎回去了。徐千总素称善守，有他和薛把总联合守御城池，天寒地冻的，孙显祖也只能回汉中。”
赵当世笑言：“听说孙老头是个缩头乌龟，难得他兴师动众出来一次，可笑只讨了把刀回去。”
覃奇功轻摆手道：“这刀是崇祯所赐，他若落实了盗取宝刀的罪名，这些年的惨淡经营就要化成黄粱一梦。人越老，就越怕事，对他而言，两座城的价值，是万比不上这小小一把刀的。”
头顶又是枭鸣一响，赵当世与覃奇功同时抬头看去，只见翱翔于缥缈云雾间的那只飞鹰猛振几下翅膀，向西南飞走了。
赵当世抽回视线，复叹一声：“也不知廉不信到底如何了。这雪已积厚，他至今没有消息。只怕凶多吉少。”
覃奇功亦恻然道：“步伐不稳，便急于进取。汉中城四野尚未全为我军掌控，就贸然派廉把总越境而行，现在看来，是一个失着。”同时又道，“当前事未解决，天候嬗变，咱们这里也不好再派人出去寻找。只能坐观其变。”
想到了此节，赵当世怃然下心甚怏怏，没了之前的好兴致，有了归营之意。覃奇功却道：“此前周把总那里曾有夜不收传上信来，说到目前川中形势。”
赵当世剑眉微抬，道：“这事我怎么不知道？”
覃奇功回道：“这是几天前的事，那时候都使你忙于处理军务，忙到深夜，趴在案上小憩。周把总进来，不敢打扰，就让属下转告都使。属下寻思这事也不是特别着急，便按下没说，这会儿说与都使听。”
“嗯，好，你说吧。”赵当世用手轻轻拍了拍面颊，复添精神。
“听周把总言，目前川中诸义军，已非数月前的三足鼎立之势……”
“三足鼎立……我早闻袁韬败后，呼九思、常国安趁势而起，三足，说的是他们吧？”赵当世插一句嘴。
覃奇功点头道：“是，不过常国安在之中实力偏弱，自知难有作为，听说旬月前东走入湖广了。眼下川中两方争夺激烈，一方以袁韬、景可勤为首，另一方则以呼九思、梁时政、杨三为首。”
“呼九思对袁韬有提携之恩，怎料到日后会遭暗算，这下重新抓住机会，自是会与袁韬斗个不死不休。”
“想来也是。呼九思等盘踞川北，袁韬则靠南边，我等入川，或许可与呼九思交涉，行对付武大定之事。”覃奇功望着天边黄云，若有所思。
“行对付武大定之事”，不用说，就是拉拢呼九思了。赵营在川中没有根基，而天下大势也还没到可以坐下来经营的阶段，赵当世要想整合川中势力，找一个助手无疑会事半功倍。
“……可大雪封路，不说能联系上呼九思，就算联系上了，一时半会儿，也难以相见。”赵当世摇了摇头，坐下的马儿也在这时候打了个响鼻。
覃奇功说道：“是，今年的雪尤大，照现在这种下法，只怕到明年初，无论敌我，都难以采取什么大动作。”
赵当世亦道：“这对咱们是个内部整顿和休养生息的好时机，不过入川的事，就要往后延了。唉，不知是福还是祸啊。”
“祸兮福所倚，福兮祸所伏。福祸之道，本便难觅其规。” 覃奇功悠然而言，“咱们只要尽了人事，再瞻前顾后，只是杞人忧天罢了。”
赵当世默然。
一日后，雪复转大。
沔县南部十余里远的一处山坳里，孙显祖的大营就扎于此处。
自打沔县失守，孙显祖就撒丫子带人一路退到了这里。近两千孙家军在这里忍受了两日的寒风暴雪，却始终未得军令。到底是进还是退，人人心里都没底，疑惑惊慌下，不满的情绪已经开始在军中滋生。
当心腹将领找到孙显祖的时候，见他正对着一把雁翎刀怔怔发呆。
“主公，这刀……”那心腹欲言又止。孙显祖撇撇嘴，旋而起身，叹道：“物欲害人，物欲害人呐。老夫活了数十年，本以为已经将名利俗事放下，岂料真正到了风头上，还是难以自己。当日我就不该利令智昏，唆使刀客偷盗这刀，要不怎么会落得今日受制于人的局面。”
那心腹小心道：“但，这事主公之前不是就有了计划，这次出兵，也是为此吗？”
“这刀是必须拿回来的。朝廷内外，嫉妒眼红我的人不在少数，要是让他们窥得这个把柄，那老夫岂不就成了晚节不保的大滑稽？更何况瑞王早就疑心于我，我在汉中又断了他的财路，一旦他知道些风吹草动，就白的也说成黑的，你说到时候圣上是信他还是信我？”
“主公深谋远虑，属下叹服。”
“你们在我身边做事多年，见的风浪也比寻常人多，以后要引以为鉴，勿以恶小而为之，否则什么时候捅了天大了篓子都茫然不明。”
“属下铭记主公教导。”
“嘿嘿，我那几个儿子要都有你这般听话，那我现在还拖着老身子老骨，折腾个什么劲儿……”孙显祖说到这里，原本傲然的神情忽地多了几分落寞。
那心腹唯唯诺诺，又听孙显祖道：“只是你在我身边这么多年，眼力见儿却还有待提高。我姓孙的生平，什么时候吃过哑巴亏？你要以为，我屁颠屁颠跑到这犄角旮旯里忍饥挨冻，只是为了可怜巴巴讨回这把刀，那也太小瞧你主公了……”
“主公，属下绝无此意！”那心腹大惊失色，急忙辩解。
“呵呵，你们这些年轻人，我见得多。表面恭敬，其实心里都自以为是的紧。只不过我老虽老，脑子还不至于糊涂，他姓赵的要是以为仅凭一把刀就能将我给打发了，那就太狂妄啦。”孙显祖直起身，宽阔的背脊几乎挡住了帐内所有的光线。而这依然挺立着的身躯似乎也昭示着，这个满头花白的老者，还不准备向岁月以及年轻人们低头。
“主公的意思是？”
孙显祖冷哼两声道：“姓赵的贼寇不同寻常，是有两把刷子，懂得另辟蹊径的制衡之术，这在只会喊打喊杀的流寇里，倒是难得。”说着，双拳捏紧，登时指节爆响，“他以为天时地利人和都于我不利，我只能灰溜溜滚回汉中府城里窝着，殊不知，我既要刀，也要被他占去的两县，华清郡主，我也要夺回来。”
这些话孙显祖此前未和任何人说起过，就连这个与他形影不离的心腹，也颇感惊异，只是，他追随孙显祖多年，深知自己的这个主公对外或许漫天放炮，对内，却从不打诳语。他能说出口的话，一定是经过再三忖度过的。
“主公……”
孙显祖背着手，缓步踱回案台前，道：“营中的事，我都知道。兵士们在这里受了苦，我自会给他们个交代。之所以不走，就是因为接下来才要开始做正事。”
“属下愚钝……”
孙显祖嘴角微笑，对他道：“你现在还不需要知道事情的来龙去脉。你只要准备好，夺回褒城、沔两县后，让兵士们放手快活，反正是贼寇占过的地儿，里头多少贼寇、多少共犯，还不是咱们说了算？”
那心腹见孙显祖无比自信，也就不再多问，伏地顿首道：“主公之计谋，神鬼难测；主公带兵之仁慈，纵吴起复生，也自愧弗如。”
孙显祖看了看他，又看了看帐外飘飞的风雪，捻须凝神。
雪飘一日，事实证明，他并没有说大话。因为就在一日后，沔县局势天翻地覆。
进入十一月后，雪就越下越大，日夜不绝，似乎无穷无尽。汉中府的广袤地区，几乎是在短短几天内就为之一白。天地皆素，单人匹马步入茫茫银白，一声枭鸣响在苍穹，赵当世抬头眯眼，笑着说道：“孤飞一片雪，百里见秋毫。”
覃奇功跨马跟在后面，亦笑道：“朔风吹雪透刀瘢，饮马长城窟更寒。都使，岁寒，今日兴致却好。”
赵当世一勒辔头，摇摇脑袋，道：“雪下了好几日了，今日小些才得以出来。军旅羁劳，也不知多少年没好好赏玩过这雪景了。”
穆公淳也骑着马跟在后面，只是他骑术生疏，在马背上摇摇晃晃的，总让人担心会突然栽将下来。连日来，他一直腹泻，身子虚弱，本不宜外出，但闻赵当世突然出营散心，就强撑着病体，不住吸着鼻涕赶过来。
这时雪势虽小，寒风依旧，穆公淳虽早脱下那身白道袍换上了臃肿的胖袄，却还是有些禁不住，口道：“风雪这样大，都使还是快回帐中取暖。不然染上风寒，怕是难办。”
赵当世与覃奇功对视莞尔，不退反进，连催两下马儿，眨眼间就与穆公淳拉开了距离。穆公淳气急败坏，想追上去，坐下的马却欺负他，不断在原地兜圈子。眼见与赵、覃二人越离越远，他无可奈何，只能在原地等候。
赵当世与覃奇功赶马小跑一阵，渐渐缓步慢行，赵当世突然叹了口气，道：“覃进孝的事，我终究放不下。”
覃奇功苦笑道：“人非圣贤孰能无过，覃进孝终非忘恩负义之辈，只是一时迷了心智，若都使愿给他改过自新的机会，相信他亦会迷途知返。”
赵当世沉默片刻道：“你向来公允，从不偏私，怎么今日却为他说起话来？”
覃奇功应道：“覃某既为都使驱驰，怎敢私心自用。不奢求为都使之良、平，也希望能成为祁黄羊那般的臣子。”
赵当世闻言，咧嘴而笑：“外举不避仇，内举不避亲。青庵的为人，我信。”
覃奇功叹口气道：“我和进孝从小一起长大，深知其秉性。他虽然性情刚强，却是重义重情之人，不说都使对他有偌大恩情，就施路，他也放心不下。”说着，加一句，“左营施州老兵，战力强劲，实为现阶段我营之强助，若失之，未免太过可惜。”
赵当世“嗯”了一声道：“他若有心悔改，未必不能宽恕。”顿了顿，摇首道，“只是他现在不知身在何处，就是想给他机会，也无从着手。”
覃奇功点点头，没接这个话。俄而，重展笑颜，道：“不过前两日徐千总、薛把总顺利拿下了沔县，倒算一件好事。”
赵当世也面露微笑道：“孙显祖不想惹祸上身，当然会配合咱们。”
覃奇功抚须说道：“目下沔县、褒城皆已拿到，隆冬恰来，以这两县为托蔽，当能熬过这个寒冬。”
赵当世弹了弹落在毡帽前的白雪，沉吟问道：“那把刀已给孙显祖送去了？”
覃奇功应道：“都使让属下负责与孙显祖的人接洽，属下责无旁贷。他既然履行了约定，咱们也得践行承诺。那把刀留着于我等无利，以刀换城，物超所值。”停了停，续道，“刀属下已给孙显祖的使者捎回去了。徐千总素称善守，有他和薛把总联合守御城池，天寒地冻的，孙显祖也只能回汉中。”
赵当世笑言：“听说孙老头是个缩头乌龟，难得他兴师动众出来一次，可笑只讨了把刀回去。”
覃奇功轻摆手道：“这刀是崇祯所赐，他若落实了盗取宝刀的罪名，这些年的惨淡经营就要化成黄粱一梦。人越老，就越怕事，对他而言，两座城的价值，是万比不上这小小一把刀的。”
头顶又是枭鸣一响，赵当世与覃奇功同时抬头看去，只见翱翔于缥缈云雾间的那只飞鹰猛振几下翅膀，向西南飞走了。
赵当世抽回视线，复叹一声：“也不知廉不信到底如何了。这雪已积厚，他至今没有消息。只怕凶多吉少。”
覃奇功亦恻然道：“步伐不稳，便急于进取。汉中城四野尚未全为我军掌控，就贸然派廉把总越境而行，现在看来，是一个失着。”同时又道，“当前事未解决，天候嬗变，咱们这里也不好再派人出去寻找。只能坐观其变。”
想到了此节，赵当世怃然下心甚怏怏，没了之前的好兴致，有了归营之意。覃奇功却道：“此前周把总那里曾有夜不收传上信来，说到目前川中形势。”
赵当世剑眉微抬，道：“这事我怎么不知道？”
覃奇功回道：“这是几天前的事，那时候都使你忙于处理军务，忙到深夜，趴在案上小憩。周把总进来，不敢打扰，就让属下转告都使。属下寻思这事也不是特别着急，便按下没说，这会儿说与都使听。”
“嗯，好，你说吧。”赵当世用手轻轻拍了拍面颊，复添精神。
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“三足鼎立……我早闻袁韬败后，呼九思、常国安趁势而起，三足，说的是他们吧？”赵当世插一句嘴。
覃奇功点头道：“是，不过常国安在之中实力偏弱，自知难有作为，听说旬月前东走入湖广了。眼下川中两方争夺激烈，一方以袁韬、景可勤为首，另一方则以呼九思、梁时政、杨三为首。”
“呼九思对袁韬有提携之恩，怎料到日后会遭暗算，这下重新抓住机会，自是会与袁韬斗个不死不休。”
“想来也是。呼九思等盘踞川北，袁韬则靠南边，我等入川，或许可与呼九思交涉，行对付武大定之事。”覃奇功望着天边黄云，若有所思。
“行对付武大定之事”，不用说，就是拉拢呼九思了。赵营在川中没有根基，而天下大势也还没到可以坐下来经营的阶段，赵当世要想整合川中势力，找一个助手无疑会事半功倍。
“……可大雪封路，不说能联系上呼九思，就算联系上了，一时半会儿，也难以相见。”赵当世摇了摇头，坐下的马儿也在这时候打了个响鼻。
覃奇功说道：“是，今年的雪尤大，照现在这种下法，只怕到明年初，无论敌我，都难以采取什么大动作。”
赵当世亦道：“这对咱们是个内部整顿和休养生息的好时机，不过入川的事，就要往后延了。唉，不知是福还是祸啊。”
“祸兮福所倚，福兮祸所伏。福祸之道，本便难觅其规。” 覃奇功悠然而言，“咱们只要尽了人事，再瞻前顾后，只是杞人忧天罢了。”
赵当世默然。
一日后，雪复转大。
沔县南部十余里远的一处山坳里，孙显祖的大营就扎于此处。
自打沔县失守，孙显祖就撒丫子带人一路退到了这里。近两千孙家军在这里忍受了两日的寒风暴雪，却始终未得军令。到底是进还是退，人人心里都没底，疑惑惊慌下，不满的情绪已经开始在军中滋生。
当心腹将领找到孙显祖的时候，见他正对着一把雁翎刀怔怔发呆。
“主公，这刀……”那心腹欲言又止。孙显祖撇撇嘴，旋而起身，叹道：“物欲害人，物欲害人呐。老夫活了数十年，本以为已经将名利俗事放下，岂料真正到了风头上，还是难以自己。当日我就不该利令智昏，唆使刀客偷盗这刀，要不怎么会落得今日受制于人的局面。”
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“这刀是必须拿回来的。朝廷内外，嫉妒眼红我的人不在少数，要是让他们窥得这个把柄，那老夫岂不就成了晚节不保的大滑稽？更何况瑞王早就疑心于我，我在汉中又断了他的财路，一旦他知道些风吹草动，就白的也说成黑的，你说到时候圣上是信他还是信我？”
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“你们在我身边做事多年，见的风浪也比寻常人多，以后要引以为鉴，勿以恶小而为之，否则什么时候捅了天大了篓子都茫然不明。”
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“嘿嘿，我那几个儿子要都有你这般听话，那我现在还拖着老身子老骨，折腾个什么劲儿……”孙显祖说到这里，原本傲然的神情忽地多了几分落寞。
那心腹唯唯诺诺，又听孙显祖道：“只是你在我身边这么多年，眼力见儿却还有待提高。我姓孙的生平，什么时候吃过哑巴亏？你要以为，我屁颠屁颠跑到这犄角旮旯里忍饥挨冻，只是为了可怜巴巴讨回这把刀，那也太小瞧你主公了……”
“主公，属下绝无此意！”那心腹大惊失色，急忙辩解。
“呵呵，你们这些年轻人，我见得多。表面恭敬，其实心里都自以为是的紧。只不过我老虽老，脑子还不至于糊涂，他姓赵的要是以为仅凭一把刀就能将我给打发了，那就太狂妄啦。”孙显祖直起身，宽阔的背脊几乎挡住了帐内所有的光线。而这依然挺立着的身躯似乎也昭示着，这个满头花白的老者，还不准备向岁月以及年轻人们低头。
“主公的意思是？”
孙显祖冷哼两声道：“姓赵的贼寇不同寻常，是有两把刷子，懂得另辟蹊径的制衡之术，这在只会喊打喊杀的流寇里，倒是难得。”说着，双拳捏紧，登时指节爆响，“他以为天时地利人和都于我不利，我只能灰溜溜滚回汉中府城里窝着，殊不知，我既要刀，也要被他占去的两县，华清郡主，我也要夺回来。”
这些话孙显祖此前未和任何人说起过，就连这个与他形影不离的心腹，也颇感惊异，只是，他追随孙显祖多年，深知自己的这个主公对外或许漫天放炮，对内，却从不打诳语。他能说出口的话，一定是经过再三忖度过的。
“主公……”
孙显祖背着手，缓步踱回案台前，道：“营中的事，我都知道。兵士们在这里受了苦，我自会给他们个交代。之所以不走，就是因为接下来才要开始做正事。”
“属下愚钝……”
孙显祖嘴角微笑，对他道：“你现在还不需要知道事情的来龙去脉。你只要准备好，夺回褒城、沔两县后，让兵士们放手快活，反正是贼寇占过的地儿，里头多少贼寇、多少共犯，还不是咱们说了算？”
那心腹见孙显祖无比自信，也就不再多问，伏地顿首道：“主公之计谋，神鬼难测；主公带兵之仁慈，纵吴起复生，也自愧弗如。”
孙显祖看了看他，又看了看帐外飘飞的风雪，捻须凝神。
雪飘一日，事实证明，他并没有说大话。因为就在一日后，沔县局势天翻地覆。