28、为她铸剑

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    那是一把银色的转轮式燧/发/手/枪。

    很显然, 这把枪是经过工匠精心设计打造的。

    自从转轮式燧/发/枪在十六世纪出被诺森堡的枪/炮工匠研发出来之后,这种通过发条牵动小钢轮旋转引发弹药的枪,便得到了贵族额富有商人们的喜爱。它比传统的火/绳/枪更为小巧轻便, 能够被随身携带并隐藏在人们的视野之外。

    阿黛尔伸手将枪拿起。

    被道尔顿作为礼物送给女王的这把枪, 考虑到持枪者的性别,被制造得更加轻便,更加有利于隐藏。

    道尔顿看着女王的指腹在冰冷的枪身上缓缓按压而过,她仿佛正在透过那冷冰冰的金属感受子弹出膛的热度。他声音略微有些低哑,问:“您喜欢它吗?”

    “它的名字?”

    阿黛尔举起枪,放到阳光下, 发现金属枪机上装饰有精美的玫瑰浮雕, 有一行小字被刻在藤蔓之下“献给帝国荣耀的女王”。

    “没有名字,您不给它起个名字吗?”道尔顿若无其事地说。

    阿黛尔没有理会他,她将枪转过来,仔细找了找, 最后在扳机上方贴近手指位置的隐蔽处找到了刻得小小的单词“小玫瑰”。

    “小玫瑰?”

    阿黛尔似笑非笑地看向道尔顿。

    “它很漂亮,称得上是一朵比较特殊的铁玫瑰。”道尔顿摊开手,“您不这么认为吗?”

    话是这么说,道尔顿没有想到女王细心到这种地步,那个单词是他自己刻上去的。这种特制转轮燧/发/手枪价格昂贵, 更别提道尔顿作为一名经验丰富的军官,对它提出各种差点逼疯工匠的要求。

    枪/炮工匠与道尔顿熟识,被他苛刻的要求烦到忍不住大声嚷嚷:“我从来没见过哪位追求姑娘的小伙子能够像你这样愚蠢!”“道尔顿!你这种恶棍活该单身一辈子!”“讨好姑娘不送宝石不送鲜花,送这玩意, 你以为所有人都跟你一样是疯子吗!”……

    他才是个蠢货。

    道尔顿想。

    早在兵/变那一天夜里,道尔顿就察觉到什么东西与女王相配。

    不是所有的美丽小姐都能够面无惧色将枪口抵在自己的心脏上,铭刻在女王骨髓之中最危险的东西早在那时候彰显无疑。阿黛尔说他在“赌场上无往无不利”, 她自己又何尝不是疯狂而孤注一掷的赌徒?

    这把燧发手/枪其实在三天前就打造好了,拿到枪的时候,道尔顿坐在窗边想了很久,才慢慢地一个字母一个字母地刻上去。

    他所效力的女王,就像是一朵绽放在黑暗中的玫瑰,带着蛊惑世人的芳香,每一片花瓣却又浓艳得像浸透满鲜血。

    危险而迷人,万劫不复却难以抵挡。

    枪也不是第一天带进夏宫了,只是道尔顿一直不知道怎么将它送出去。

    那群该死的贵族至少有一点没有说错,在此前的二十年里,道尔顿和风流韵事根本搭不上半点关系——他宁愿好好照顾自己的配枪,也不愿意把时间花在那些动不动就昏倒的小姐们身上。

    “您喜欢它吗?”

    道尔顿问。

    “正如您所说,它很漂亮,不是吗?”阿黛尔回答,她微微笑了一下。

    道尔顿也跟着微笑起来。

    他隐约地有些明白了自己手下的那群小伙子,当他们带着鲜花眼巴巴地站在情人面前时都在想什么了……其实什么都没有想,只是在战场握枪的手忽然开始渗出汗来,身体开始僵硬,心脏在胸膛下跳动。

    他想伸出手去,去握住她的手,去吻她的指尖。

    道尔顿咳嗽了一声,扫开自己乱七八糟的念头,帮助女王熟悉这把有不少创新之处的手/枪。

    “可惜成本太高了。”阿黛尔惋惜地说,不过她很快地就开始询问起道尔顿,制造这把枪的工艺能否进行简化,将一些东西推广到帝国的军队里。

    “转轮式击发装置在1517年的时候,就发明出来了。”道尔顿解答,“但是至今为止,军队更多的还是传统的火/绳/枪稳定的轮/燧/枪造价高昂,而普通的燧/发/枪存在燧石冒出的火星不足以引燃的问题。除此之外……”

    他顿了顿。

    “除此之外,帝国并没有建制的常备军。”阿黛尔自然地,一点都不尴尬地接过了道尔顿的话。

    和其他国家一样,除去贵族阶层的骑士外,帝国的普通士兵往往是接受教育水平最差的人,并且他们往往还是农夫,只在君主需要的时候才会被聚集起来。而一旦军队统一装备轮/燧/枪,就需要对士兵进行训练,使他们能够在战场上发挥出应有的杀伤。

    否则,一队临时拼凑的火/枪/手在铠甲精良的骑兵面前,简直就是送上门的军功。

    火/枪手们输给传统骑兵也不是什么罕见事情,正因如此,贵族们才能够固执地坚持捍卫他们的荣耀。

    “您为什么让我继续担任您的骑士?”

    道尔顿看着阿黛尔装填好弹药,忽然问,他站在距离女王很近的地方,一手按在女王的椅背上,一手按在长桌桌面。他背光而立,脸庞隐匿在阴影里。

    “因为我的军队?”

    “你想听什么样的答案?”

    阿黛尔侧首看他,她的脸庞一半沐浴在金色的阳光里,一半也笼罩在阴影中。

    “都想。”

    道尔顿回答。

    下一刻,冰冷的枪口顶上了他的额头。

    道尔顿身体的每块肌肉在那一刻瞬间紧绷起来,他按在桌面上的右手下意识地撑起,想要握住自己的袖剑——所有经历过成百上千次生死拼杀的人,都会有这种面对威胁的本能反映。他们的肌肉形成了应对杀意的条件反射。

    在手指触碰到袖剑剑柄的时候,道尔顿强行克制住了自己的本能反应。

    银色的转轮式燧/发手/枪握在女王的手中,枪口顶着他的颅骨,女王白皙纤细的手稳稳地搭在扳机上。只要她的关节屈动,子弹离膛而出,硝/石与硫磺的气息将浓烈地充斥满他的脑袋。

    然后,就算是全世界最杰出的医生也救不了他。

    道尔顿垂着眼,与女王对峙。

    他在那双玫瑰色的眼睛里看到自己的影子,看到血和硝/烟的影子。他分辨不清女王眼底的情绪到底是什么。

    于是,他移开了目光,向下看去。

    他的目光落在女王持枪的手上,想的却不是一会自己脑浆飞溅的场景,而是……

    果然很好看,枪握在女王手里,就像一朵铁铸的玫瑰。

    他没有送错礼物。

    “您是因为我的军队,才没有杀我的,对吗?”道尔顿绝对称得上是个疯子了,他还能带着笑意问,“如果我没有那支军队,您现在会立刻扣动扳机,对吗?”

    阿黛尔挑起了眉,反问:“你觉得谁是我的敌人?”

    她的眉梢在阳光金色的尘埃里就像一柄掠出鞘的细剑,锋锐地,细细地,割了道尔顿一下。

    “你拥有一支杰出的部队,因此你能成为我的敌人,也能成为我的骑士。”

    阿黛尔慢慢地说。

    在没有建制常备军的时代里,将军们只能靠薪水来驱使自己的军队。正常情况下,军队的纪律其实十分……感人的。

    想想看吧!这些平时承担农业,战时应召而来的士兵,他们根本没有接受过什么训练,在战争前更不认识自己的将领,这样的军队纪律性从何谈起?也正是因为如此,才会有活跃在水银海和天国之海的佣兵集团。

    不过,佣兵集团作为职业军人,战斗力虽然客观,但是他们中没有信誉的家伙太多了。

    然而道尔顿不一样。

    他有一支绝对称得上精锐的部队。他比佣兵首领更严格地管理自己的士兵,提供给他们足够的经济来源,训练出了一支难得火/枪部队。道尔顿的部队具有这个时代罕见的纪律性。他以此立足罗兰上层。

    这正是帝国所需要的。

    “当你是罗兰的敌人时,你就是我的敌人。当你是罗兰的军人时,你就是我的骑士。”女王平静地说,“而我——”

    “我没有自己的敌人。”

    她是女王,罗兰的爱恨,就是她的爱恨。

    道尔顿微微地愣了一下,那道被割到的伤口,忽然开始细细地隐秘地泛起了悲伤的意味。

    他松开手,站起身,看着坐在光影里的女王,看着她平静美丽的脸庞,仿佛看到那些漫长的日子里,她是怎样笔直地一步步走来。

    环绕在她身边的,是偏见,是怀疑,是仇恨,是不公。

    她却始终公正,坚定,永不摧折。

    阿黛尔将枪收回,放到桌面上。

    “私掠许可会协助帝国打击雅格,也会激怒雅格。”她摊开地图,平铺在桌面上,“与鲁特帝国结盟,只能让雅格的舰队无法。但是他们能够切断帝国与图瓦和自由商业城邦的交易。”

    “您想要开辟新的贸易区?”

    道尔顿压下那丝悲伤。

    为他人而生的悲伤,比任何强烈的感情都来得可怕,来得危险。因为它像个万劫不复的陷阱,让人做出种种以往绝对不会做的事情。在那一刻,他甚至在想——

    如果她想将他砸骨吮髓,那就将他砸骨吮髓好了。

    为她铸剑,为她刀刃。

    “目前,罗兰有将近三分之二的对外贸易是与这两个地方进行。一旦雅格王国在图瓦港湾切断我们的商路,将对帝国的经济造成重大打击。”阿黛尔说,将手指移到了天国之海的东南侧。

    埃尔米亚大陆。

    不同于国内的新神教派与旧神教派之争,那里是一片真正异教徒的土地。

    他们信奉太阳。

    “我们需要足够勇敢,足够杰出的水手和冒险商人。帝国需要他们抵达这里,开辟新的市场。”

    阿黛尔十指指尖相抵,她看向道尔顿。

    “我知道,国会一直以来都存在着克扣军饷的现象。你所获得的金钱并不足以支撑你的军队——对于这点,我十分抱歉。然而在过去几年里,你依旧很好地完成了守卫可希米亚港的任务,并且组建起了一支十分出色的火/枪队。”

    “原先,我以为这笔金钱应该是出自可希米亚港的税收,但我核对了近十年来的可希米亚港赋税,虽然减少,但那是税务官做的好事,不是你。那么,一个问题——道尔顿,你是如何组建并维持这支军队的?”

    道尔顿猜到了女王想问什么。

    “你知道,哪里有这样的水手和商人,对吗?”

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