29.借刀杀人
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***
隔了几日, 便到了燕王做宴的日子。刚过了巳正三刻，贺桢与秦檀便上了自家马车, 一道朝燕王府去了。两人自成婚来就没怎么说过话，但为了做做样子, 还得坐在一辆马车里。
马车里，贺桢坐一侧, 秦檀坐另一侧。
起初，贺桢并不想看秦檀，但过了半炷香的时间, 他就忍不住侧头去望了一眼，想瞧瞧她在做什么——秦檀阖着眼，仿佛贺桢不存在似的。
秦檀穿了件杏黄地缀锦绣的袍子, 袖口并领下刺了几团佛手花，绣工细致，让这花几如真的一般；贺桢才入官场不久，见过的好东西不多, 但他也知道这衣裳造价定然不菲。可这样富贵艳丽的衣物，与秦檀的容貌是恰好相衬的，她本就是这种扎眼的相貌。
他正盯着秦檀衣领上的纹银滚边，秦檀便睁开了眼，讥笑他一句：“看什么呢？小心方姨娘吃味。”
她这一句话，让贺桢即刻把视线别了开来。一路上, 两人再无视线交汇, 便这样沉默着到了燕王府前。
燕王是太子的长兄, 生母是宫里头的贵妃娘娘。燕王虽和嫡沾不着边，但到底是长子，又能帮着分担朝事，因此陛下分外疼他，让他早早出了宫封王建府。
这燕王府是在前朝王府的规制上朝外头扩修的，气派非凡，一色儿的绿琉璃瓦在日头下熠熠生辉；墙头探出一丛紫藤叶子来，叫这偌大王府有了几分热闹生气。
贺桢递上了帖子，跨进了王府，便得与秦檀分开了。这等宴席场合，皆是男宾一桌、女客一席，不可混淆。
秦檀沿着小路走了一阵，途径碑石亭台，便瞧见前头显露出一方蝠池，池水漾漾，映着绿枝假山，清澈透底。她侧头，对身旁红莲道：“险些忘了件事儿。你可带了那条黄玉坠子来？”
红莲低头道：“回夫人的话，奴婢知道那是给燕王妃的礼物，不敢疏忽，方才已打点交到王府那头去了。”
燕王做宴，来的都是同批中榜之人，为了日后官途，他们难免向上攀附巴结。男宾讨好燕王、女客赠礼燕王妃，那都是常事。这燕王妃与京城其他人不一样，不喜欢名贵的绿玉翡翠，独爱那稀落的黄玉。秦檀嫁入贺家之前就料到此事，早早就命人去搜罗成色上好的黄玉，再细细打磨成一条坠子，好拿来赠给燕王妃。
“你去跑一趟，把那黄玉坠子拿来给我。”秦檀道。
红莲有些不解，只道是秦檀想亲自将这坠子交到燕王妃手上，又或是担心有人对那条黄玉坠子下手，便老老实实地应了声是，去取那黄玉坠子了。
秦檀在原地候着，她面前的池水清冷冷的，池子里头有几尾点花锦鲤，曳着尾巴成群而游，一副无忧无虑的自在模样。未多时，她便听到红莲气喘吁吁小跑归来的声音。
“夫人，奴婢将那坠子取来了。”红莲呈上一道细金楠木的匣子。
秦檀取过匣子，打开匣盖，瞧了一眼里头的坠子。这黄玉成色极佳，看起来晶莹剔透得，磨成了大大小小的数颗圆润珠子，辅以嵌金点翠，足见匠心非凡。
“啪”的一声响，她合上了匣盖，将整个匣子连带那条黄玉坠子，都一并朝蝠池里头砸去。她心底恨恨的，咬牙切齿，一手拽着手帕，另一手用足了力气，仿佛这匣里装的不是那条黄玉坠子，而是她对贺桢付出的情意似的。
噗通一阵响声，那匣子很快沉入池中，留下一圈涟漪及四处惊游的锦鲤。
红莲吓坏了，问道：“夫人这是做什么？没了这坠子，给燕王妃的礼物可如何是好！”
“还送什么礼呢！”秦檀讥讽道，“我为什么要讨好燕王妃，为什么要给贺桢那混账铺路？他若想要高升，便去求方素怜帮他！”
这下，红莲和青桑都懂了，自家主子是在恼恨大人呢。青桑小心翼翼地嘟囔着：“夫人，那也不必扔了这坠子呀。便是不送出去，回头卖了钱也是极好的……”
秦檀道：“没出息的！你主子我差这点钱么？”
秦檀刚说罢，便听到有人在她背后道：“这池子里的游鱼瞧着命贱，其实金贵得很，每日有专人伺弄着，晨昏二餐，绝不疏漏。若是你失手砸到了一条，也不知道你赔不赔得起？”
秦檀微惊，侧头一瞧，便见到池边的树荫下站了个男子，穿了身玄青色窄袖锦袍，领子袖口俱绣了圈石湖蓝的缎边儿。虽离得远，但她看着这男子身形高挑却不瘦削，通身一股散漫贵气，一瞧便是非富即贵的主儿。
她有些拿不定主意这人是谁，只得笑道：“见笑了，我一时失手，才让这送给王妃的礼物脱手飞了出去，实属无心。若是当真惊了池子里头的鱼，我自会如数赔偿。”她扯起瞎话来向来在行，当即便编出了一套谎话。
“我瞧着倒不是那么回事，你好似对那礼物恨得要命。”那男子从树荫底下走出，几步走到了她面前，道，“贺秦氏，你这是对我姐姐有所不满？”
那男子走近了，秦檀才看清他容貌——剑眉斜飞，挺鼻深目，墨黑长发在肩上松松挽起，束发的绳带下垂了几颗细碎珠子。这相貌本是英挺阳刚的，但他神色里却透着股懒散，一副瞧什么都不上心的模样，以至于整个人都松惫下来。
秦檀辨出他容貌，登时微吸了口气，低头道：“原来是谢大人。谢大人误会了，我不敢对王妃娘娘有所不满，方才当真只是一时失手，才致那礼物匣子飞入池中。”
面前这男子正是当朝宰辅，谢均。
谢家乃是京城一等一的名门，燕王妃谢盈正是谢家的嫡长女。若非年岁不符，凭着谢家显赫门楣，谢盈便是嫁给太子为正妻都是使得的。但谢盈年纪一日日地大了，她家里也等不及，左右挑剔后便将她嫁给了燕王为妻。
谢均是燕王的妻弟，朝堂上人都喊他一声相爷。他还有个美号，叫做“飞箫公子”，说得是他擅长吹箫，箫声曾让陛下也惊艳无端。
“有意无意，我会瞧不清么？”谢均声有戏谑，道，“你对燕王妃不敬，恐怕是有一壶喝了。”他说罢，从襟子上摘下青金石的朝珠，一圈圈缠在腕上，慢慢拨弄着。
秦檀脑海里嗡了一下，知道这回恐怕是惹上太岁了。先前她在秦家做姑娘时，使劲手段要嫁入东宫，为此秦家人特地求到了谢家，铆尖脑袋把门路给走通了。后来好不容易，太子妃松了口，太子爷也允了她一个太子嫔的分位，可临到头来，秦檀却跑了。她这一跑，自然是得罪了一大票人，包括替她上下活动的谢家。
此时此刻，秦檀只想回到过去，拍一拍自己被水糊满的脑袋瓜子！
她抬眼瞄一下谢均，瞧见他衣领上缀着一团海东青擒走兔的纹样，另附雕花镂叶、青云卷草；乌发上垂着的原是几颗猫眼石子儿，一身都是仔仔细细的矜贵。
秦檀清楚地知道，面前这人，自己得罪不起。于是她收起了张牙舞爪，老老实实道：“谢大人，若我实话实说，你可否不计较我这惊扰锦鲤之罪？”
谢均一手玩着青金石的朝珠，眼底有笑意，整个人如淡寡阳春似的，叫人觉得虚室生光。他慢悠悠道：“你直说便是。横竖这锦鲤也不是我的，若是你的理由让我心服口服，我便替你在燕王面前说上几句话。”
谢均身后跟着个小厮，这小厮也是一副油嘴滑舌模样：“贺夫人不知道，这锦鲤素来是极其灵验的。只要在这锦鲤面前转一转，你就会升官发财、金银满钵。要是真的惊扰了它们，燕王定会不高兴！”
秦檀心底暗恨一下：什么玩意儿！那锦鲤还好端端的，什么事儿都没出呢！
她瞥一眼蝠池，道：“事情是这样的。我与贺桢感情不和，我不愿替他讨好王妃，这才将备下的礼物丢入池中，意图报复。”
谢均听了，慢慢点头：“这理由倒是可以入耳。”他扬了头，见花园那边热闹起来，也不打算再为难这小妇人，抬脚往前头走了。临去时，他对秦檀道，“贺秦氏，你可知道，你一意孤行嫁入贺家，……太子爷，可是很不高兴呐。”
谢均声音里带着笑意，说的话却让秦檀有些毛骨悚然
——她这是，被盯上了？！
周遭一团乱哄哄的，贺桢独自抽身，朝屋里头走去。他走了没几步，便瞧见方素怜站在对角的屋檐下头，远远朝他含蓄地笑了下，看神情也挺是高兴。
一时间，贺桢心绪复杂无比。
——宰辅谢均都说了，要好好谢谢秦檀的功劳，可见秦檀心底有自己，这才会为了一次选试前后出力，求到了太子殿下那儿。
他有心要补偿秦檀，但又怕对不起许下了山盟海誓的方素怜，此刻心底矛盾无比，左右为难。
贺老夫人瞧出他为难，上去推了推贺桢的背，蹙眉训斥道：“还不快去谢谢你媳妇儿的恩情？再怎么闹，你二人也是结发夫妻。太子给她脸面，你也不能冷落了人家。你去好好道个谢，日后呀，好好与你媳妇儿过日子！”
母亲言辞冷厉，贺桢无奈，只能听从母命，准备去向秦檀道谢。但要和秦檀说软化，他却拉不下这个脸面，因此只在秦檀住的飞雁居前反复徘徊。到了晚些时候，贺桢终于下定决心，踏入了飞雁居。
秦檀恰好在门口，她僵硬地站着，艳丽面庞挂着焦灼，不言不语的，和周遭喜庆的氛围格格不入。
“秦檀。”贺桢唤她，“……这段时日，你也累了，晚上好好歇歇。”
秦檀还在发怔，压根儿没听见他的话。贺桢无法，只得再喊一遍：“檀儿！”
这一声“檀儿”，将秦檀硬生生吓醒。她连连侧过身来，嫌弃问：“你怎么不去找方氏？”
这迎面泼来的冷意，叫贺桢心下一堵，当即就想赌气掉头离开。但念及母亲嘱咐，他耐着性子道：“我知道你这些时日忙累了，不如挑个时日，我带你去散散心。三日后……”
“没空。”
秦檀的拒绝来得太快，贺桢愣了下，又问：“那六日后……”
“没空。”
“九日后？”
“没空。”
贺桢薄怒涌起，当即就想甩袖离去。他明白这是秦檀变着法子给自己找不快，她就是不想和自己一道出门！可母亲的叮嘱还在耳旁徘徊，贺桢不得不耐着性子道：“那你先忙着，他日得了空闲，再与我一道出门散心去。”
说罢，贺桢立即掉头走开，免得一忽儿怒气上来了，对着秦檀发作出来。
一面走，他一面开始疑惑：秦檀既然对自己如此不耐，当初为何一定要嫁给自己呢？整个秦家的权势压下来，母亲几乎是当场便应下了这桩婚事，容不得自己多嘴。从始至终，他只知道秦家二房的小姐心仪于自己，非他不嫁，为此已闹过一回断发上吊了。
贺桢想不清这些事儿，叹了口气，往飞雁居外走。
路过穿廊时，他多看了一眼，恰好瞧见一个杏衣小丫鬟坐在穿廊上，手里拿着剪子，正咔擦咔擦拆着线。贺桢记得，这个丫鬟是秦檀身旁的，叫做红莲。
他走近一瞧，却见红莲面前铺着几块手帕碎片，这手帕被剪得稀稀落落，但能看出上头原本绣了一片茂茂的竹子，栩栩如生，绣功甚好。红莲一剪子下去，绿色的青竹便绷开了线口，瞬间七零八落。
贺桢觉得有些可惜，道：“剪了做什么？”说罢，弯腰剪起一片手帕碎片，却见那竹子下方还题了一小行字，写的是“伤情燕足留红线”云云，正是一句相思之语。
红莲微惊，连忙起身行礼，道：“这是夫人用旧了的帕子，叮嘱奴婢去了线再烧了。”
这本是秦檀随身携带的爱物，上头绣了代表贺桢小字的竹子，后被秦檀亲手剪随了。这等私物，若不处理好，落入了别人手中，搞不好会惹来流言蜚语，因此红莲偷偷摸摸躲在此处，将上头的绣线统统拆了。
贺桢听了，有些古怪。
秦檀在手帕上绣了竹，他的字便是仲竹；如今秦檀却要剪了再烧掉手帕，莫非是“断绝情思”的意思？
贺桢趁着红莲不备，做贼似的，偷偷捡了一片手帕残片，飞快地藏入袖中。
他也不知道，自己为何要这样做。
***
贺桢走后，秦檀重露出一脸苦相来。从谢均走后，她就一直在愁同一件事儿——太子爷要磋磨自己，她该如何逃脱太子爷的魔爪？这大楚王朝里，还有谁能在太子的眼皮子底下，保她平安无恙？
秦檀眼光一转，对丫鬟道：“青桑，你去燕王府跑一趟，就说我得了一株上好的野山参，想得空亲自给王妃娘娘送去。”
青桑应声去了。
秦檀咬咬唇，在心底道：今时今刻，燕王妃是最合适的大树！若是能讨好燕王妃谢盈，兴许太子便会看在谢均的份上，不计较自己当初的拒婚之事。
当夜，青桑就去燕王府跑了一趟，捎回了燕王妃的口信。王妃娘娘说她白日里也无聊，若是秦檀得空，可以过去随意坐坐。
秦檀不敢耽搁，过了五六日，就打算去拜访燕王妃。
去燕王府这日，她起了个早，在妆镜前梳妆打扮。
正在描眉之时，就听得外头丫鬟诧异道：“大人，您来了？夫人还没起身，怕是不方便……”
话未毕，贺桢便自顾自地进来了。
他一瞥，就看到了镜前的秦檀。“檀儿，今日我得闲了，我们一道去京城外头散散心吧。”贺桢说着，一撩衣摆，在圆凳上头坐下来。
他是硬着头皮说这话的，声音算不得太柔和，缩在袖里的手紧紧握着一方手帕残片。
——从红莲那儿偷得手帕残片的那一夜，贺桢独自在书房坐了许久，将手帕残片在手上仔细端详。
夜里灯花明晃，那残片上的题字端庄秀丽，细致无比，显然是相思入骨已久。
贺桢瞧着那手帕残片，不由得想到秦檀出嫁前，兴许也是这样长夜独坐，对着一方手帕思绪翻飞。
这副画面，在贺桢脑海里久久挥之不去。不知怎的，他忽而就固执地想要带秦檀去京外走走，散散心，夫妻二人，好好说一阵话了。
于是，今日，他便来了飞雁居。
听贺桢说罢，秦檀搁下眉笔，揽镜自照：“不赶巧，今儿我有事，要出门去呢。”
贺桢不诧，道：“你不必诓我，哪来天天都有事儿的？横竖你不过是不想与我出门。我想好了，今日一定要与你仔细谈谈，你便跟我一道走走去。”
他打定主意，认为秦檀是在骗自己，便一副坐着不肯走的架势。
秦檀挑眉，往耳垂下别珍珠坠子：“别闹啊，我今日是当真有事。大人若是闲的发闷，后院自有方姨娘替您红袖添香。”
贺桢听见“方姨娘”这个词，忽觉得心头一刺，他微恼道：“我这算闹事？我要与你出门走走，你总是推三阻四，借故不去，哪有这样的妻子？”
秦檀也恼了，啪的将一串腕珠拍在妆台上，不高兴道：“我今儿是真当有事！”
刚说罢，外头便有丫鬟殷勤来跑腿，与院子里的大丫鬟青桑说话：“青桑姐姐，去燕王府的马车已经备好了，您与夫人说声，免得误了时候，回头叫王妃娘娘责怪下来，惹咱们夫人不高兴。”
这丫鬟嗓音尖尖，贺桢也听见了，不由有些讪讪。
“听见了？”秦檀没好气道，“你别挡着道，王妃娘娘若是怪罪了，你担得起？”说罢，提了裙摆朝外头走去，一会会儿便不见了身影。
贺桢独自坐在房里头，手心微汗，将那方手帕残片都浸湿了。
许久后，他脱了力，久久地叹气。
***
秦檀坐上马车，朝燕王府去了。路途不算远，一会儿也就到了。
燕王虽非嫡子，却甚是受宠。陛下对其委以重任，足见陛下重视之心；以是，燕王府前总是人来人往，送礼攀亲之人络绎不绝。秦檀来时，恰看到前头一辆青壁马车刚走，她也不甚奇怪。
要是哪一日燕王府变得门可罗雀，那才叫奇怪。
秦檀下了马车，跟着几个丫鬟跨入了王府门槛。
另一头，那辆方要离开的青壁马车却倏忽停下了。
这马车之中坐着的，正是谢均。
谢均的小厮谢荣，盘腿坐在谢均边上，正絮絮叨叨说着废话：“照小的瞧，相爷您也不必一趟趟朝燕王府跑。王爷对王妃呐，那是冷到了骨子里；您是体恤王妃娘娘，想给王妃娘娘撑腰，免得让王爷欺负了去，这才一趟趟地来；可实际上呀，您来的多了，反而让王妃更难做人，夹在您和燕王间两面为难！再说那太子爷，太子爷让您和王妃多走动走动，您就不能左耳朵进、右耳朵出，只做个样子，给太子殿下交差了事吗？太子殿下不知人情冷暖，难道您也不知道呢？这王妃娘娘的一头，是给太子伴读的弟弟；另一头，是被太子猜疑的夫君，哎呀，换了谁呀，都觉得难受得紧……”
他是谢均用惯的人，勤勤恳恳，一心向主，在谢均面前也是有话直言。
谢荣正竖了两根手指，互相比着，声情并茂，说的和唱戏似的，冷不防，一条数珠链子便甩到了他的脑袋上，在他脑袋上砸出了啪啪两声。“你瞧瞧刚才过去的，是不是贺家的夫人？”谢均收回了数珠，撩着窗帘朝里头瞧。
“这这这这……”谢荣捂着脑门，哭丧着脸，“这小的哪知道呀！”他的后脑勺上又没长眼睛！
谢均稳了神，道：“不成，我得再进王府去见姐姐一趟。”
谢荣纳闷：“您才刚从王府出来呢，又要进去？”
谢均慢条斯理，道：“我去看望姐姐，天经地义。”
秦檀用尽手段嫁入贺家，摆明了是个难缠的主儿。他想过秦檀千万种哭闹的模样，却独独没想过她会露出这么淡然轻松的态度。
“秦氏，你这是在赶我走？”贺桢的声音微沉。
“说笑了。”秦檀眉眼微挑，险些嗤笑出声来，“是你自个儿说，你不会对我动情，要我好自为之的。你都摆明了你厌恶我，心上有别人，我何必上赶着作践自己呢？”
贺桢自认不是个易怒之人，可秦檀的话，竟然挑起了他心底微薄的怒火。
秦檀瞧着他模样，倚在床柱上，问道：“怎么，贺大人生气了？”
贺桢并不想被一个小女子看破。于是，他神情不改，淡淡道：“并没有。”
“不，你生气了。”秦檀的唇角慢慢勾起，眼神光直勾勾盯着他的手指，“你生气的时候，便会用大拇指在指腹上掐印子。印子越多，你便越生气。”
贺桢微惊，下意识地低头看了一眼。果真，自己的食指已被指甲按出了一片密密麻麻的弯月印痕。一时间，他心底浮起一层诧异：这秦檀，怎么好像很了解自己似的？
秦檀用手帕拭了下面颊，慢悠悠站了起来。她斜斜地睨着贺桢，道：“贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。”顿了顿，她唇角的笑容愈深：“世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。”
贺桢那平淡若水的神情，有微微的破裂。
此时的他到底只是初入官场之人，尚不是后来那见惯风雨不变色的宠臣。被结发妻子如此挑衅，贺桢不加思索，就朝洞房外踏去。
秦檀丢过来的那袋银子，他碰也没碰，直接跨了过去。
贺桢踏出了洞房，喊来了一个仆妇，问道：“方姨娘歇下了？”
那仆妇答道：“姨娘说今夜是您的大喜之夜，她不敢冲撞了新夫人，因此早早熄了灯，等明日一早再去给新夫人请安敬茶。”
贺桢闻言，低低叹一口气。
他朝方姨娘所居的怜香院走了几段路，便远远看到那院里灯火未熄，昏黄光火自窗棂中透出，满是人间烟火的温馨。他知道，方素怜生性温娴体贴，定是不愿见他冒犯了新夫人，这才假称熄灯睡了。实际上，方素怜恐怕会彻夜难眠。
灯影微晃，贺桢眺望着怜香院，神情木然。
一旁的仆妇偷偷窥伺他神情，在心底嘀咕了一句“痴情种”。
——在整个贺家，谁不知那怜香院的方姨娘是贺大人贺桢的心头肉？
那方素怜出身底层，家里是个走医的，医术也平平，但却是大人的救命恩人。大人为报救命之恩，将方姑娘接入府中悉心照料。按照大人原本的想法，方素怜会是贺家的新主母。只可惜，半路却杀出了个程咬金，那就是秦家的三姑娘，秦檀。
贺大人钟爱生性温柔悯恤的方姑娘，但贺老夫人却更喜欢出身名门的秦檀。对贺老夫人而言，贺桢初入官场，需要的是一个能为他铺平前路、助他节节高升的妻子，而不是毫无背景身份的医门贫女。
在秦家与贺老夫人的高压之下，贺桢还是娶了秦檀。贺老夫人这一记棒打鸳鸯，叫方素怜最终只能做了个贱妾，连贺家的名谱都上不得。
“今夜我就歇在方姨娘这里。”贺桢对身旁的仆妇道，“你叫书房那里熄了灯，不用等我回去。”
“桢儿，站住！”贺桢身后，忽然传来一道严厉的呼喝。
贺桢侧头，却见到自己的母亲贺老夫人被丫鬟搀着，站在不远处。老夫人头发霜白大半，穿得素淡简朴，一双眼却是精明得很，把每一分每一毫厘都看得透彻。
“桢儿，大婚之夜，你又要去哪里？”贺老夫人拉长着脸，怒道，“莫非你又想去那个贱人处快活？古人的圣贤书都读到哪儿去了？为了一个终日不安于室的贱妾，你就要得罪秦家吗？！”
贺桢的呼吸微微一乱。
“娘。”他侧过身来，蹙着眉，为方素怜说话，“素怜有名有姓，为人温柔大方，桢儿与她两情相悦，还望娘多多体恤些。”
贺老夫人爬满了皱纹的脸当即被气歪了。
老夫人哆哆嗦嗦的，松开丫鬟搀扶的手，指向贺桢，怒道：“桢儿！得罪了秦家，你日后的仕途又该怎么办？为了那个贱人，你就不要苦读十数载才换来的功名了吗？”
这句话，便像是戳在了贺桢的脊梁骨上。他沉下了脸，道：“娘，儿子的仕途，与秦家又有什么干系？！只有那些无能无才、不知廉耻之辈，才需要借助女子之势谋官求财！”
说罢，他一甩袖子，离开了。
贺老夫人气得说不出话来，面上一阵愤恨。
***
贺桢朝怜香院走了一段路，脚步忽而停住。
秦檀方才的话，忽然在他耳边回响起。
——贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。
旋即，他便转了方向，对身旁丫鬟道：“今夜，还是宿在书房吧。”
贺桢离去后，怜香院的灯火亮了大半宿，直到丫鬟送来贺桢在书房睡下的消息，灯火这才熄灭。
***
次日，秦檀睡得很迟。
贺家并非富贵之家，用的家具、物什皆是下等，与秦家比起来自是天壤之别。但秦檀在尼庵的那几年过习惯了苦日子，倒也不觉得这贺家有多么的穷酸。因此，即便床榻又硬又硌，她还是一夜沉眠到天亮。
红莲进屋里头催了三四次，秦檀才姗姗起了身，叫两个丫鬟给自己梳妆穿衣。
她坐在妆镜前，小小地打着呵欠，眼底犹带着睡意。青桑从妆匣里取出一支发钗，在她髻间比划着，口中絮叨个不停：“夫人，今日可是要给老夫人敬茶的日子。您去的这样迟，若是老夫人心底不高兴，日后想要拿捏您，那可如何是好……”
秦檀手背托着下巴，一副浑不在意的样子：“贺老夫人？她可不敢对我生气。”
她前世在贺家生活了五年，早已摸清了每个人的脾性。她初初嫁过来的这一年，婆婆贺老夫人对她千好万好，处处捧着她——贺老夫人希望秦家能为贺桢铺平直登青云的康庄大道，因此不敢得罪秦檀。
只可惜，后来贺老夫人发现秦檀在秦家已不受宠，秦二爷和秦檀几乎从不来往，老夫人的脸就瞬间变了，再也没给过秦檀好看。
“夫人，用哪一对耳坠子？”青桑打开妆匣，挑拣出那些流光溢彩的首饰，“这对蝴蝶花样的如何？”
“挑贵重的来。”秦檀冷笑了一声，“越漂亮越好。今日那个姓方的贱妾要来给我敬茶，我倒要看看方素怜是怎样的神妃仙子，与我相比又如何？”
她盯着镜中的自己，冷笑连连。
秦檀从不掩饰自己的缺点——她很记仇，也很势力；不肯吃亏，心眼还小。伤了她的，她忍上十年，也定会报复回去。
她的本性便是如此。
但是，前世的她却被爱蒙蔽了双眼，为了贺桢收起一切锋芒，想要做个良善温柔的女子。
秦檀梳妆罢便起了身。站起时，她的袖中落下了一方手帕，她弯腰拾起，见那手帕上头绣着一方翠竹，竹竿瘦长，绣工精致。
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隔了几日, 便到了燕王做宴的日子。刚过了巳正三刻，贺桢与秦檀便上了自家马车, 一道朝燕王府去了。两人自成婚来就没怎么说过话，但为了做做样子, 还得坐在一辆马车里。
马车里，贺桢坐一侧, 秦檀坐另一侧。
起初，贺桢并不想看秦檀，但过了半炷香的时间, 他就忍不住侧头去望了一眼，想瞧瞧她在做什么——秦檀阖着眼，仿佛贺桢不存在似的。
秦檀穿了件杏黄地缀锦绣的袍子, 袖口并领下刺了几团佛手花，绣工细致，让这花几如真的一般；贺桢才入官场不久，见过的好东西不多, 但他也知道这衣裳造价定然不菲。可这样富贵艳丽的衣物，与秦檀的容貌是恰好相衬的，她本就是这种扎眼的相貌。
他正盯着秦檀衣领上的纹银滚边，秦檀便睁开了眼，讥笑他一句：“看什么呢？小心方姨娘吃味。”
她这一句话，让贺桢即刻把视线别了开来。一路上, 两人再无视线交汇, 便这样沉默着到了燕王府前。
燕王是太子的长兄, 生母是宫里头的贵妃娘娘。燕王虽和嫡沾不着边，但到底是长子，又能帮着分担朝事，因此陛下分外疼他，让他早早出了宫封王建府。
这燕王府是在前朝王府的规制上朝外头扩修的，气派非凡，一色儿的绿琉璃瓦在日头下熠熠生辉；墙头探出一丛紫藤叶子来，叫这偌大王府有了几分热闹生气。
贺桢递上了帖子，跨进了王府，便得与秦檀分开了。这等宴席场合，皆是男宾一桌、女客一席，不可混淆。
秦檀沿着小路走了一阵，途径碑石亭台，便瞧见前头显露出一方蝠池，池水漾漾，映着绿枝假山，清澈透底。她侧头，对身旁红莲道：“险些忘了件事儿。你可带了那条黄玉坠子来？”
红莲低头道：“回夫人的话，奴婢知道那是给燕王妃的礼物，不敢疏忽，方才已打点交到王府那头去了。”
燕王做宴，来的都是同批中榜之人，为了日后官途，他们难免向上攀附巴结。男宾讨好燕王、女客赠礼燕王妃，那都是常事。这燕王妃与京城其他人不一样，不喜欢名贵的绿玉翡翠，独爱那稀落的黄玉。秦檀嫁入贺家之前就料到此事，早早就命人去搜罗成色上好的黄玉，再细细打磨成一条坠子，好拿来赠给燕王妃。
“你去跑一趟，把那黄玉坠子拿来给我。”秦檀道。
红莲有些不解，只道是秦檀想亲自将这坠子交到燕王妃手上，又或是担心有人对那条黄玉坠子下手，便老老实实地应了声是，去取那黄玉坠子了。
秦檀在原地候着，她面前的池水清冷冷的，池子里头有几尾点花锦鲤，曳着尾巴成群而游，一副无忧无虑的自在模样。未多时，她便听到红莲气喘吁吁小跑归来的声音。
“夫人，奴婢将那坠子取来了。”红莲呈上一道细金楠木的匣子。
秦檀取过匣子，打开匣盖，瞧了一眼里头的坠子。这黄玉成色极佳，看起来晶莹剔透得，磨成了大大小小的数颗圆润珠子，辅以嵌金点翠，足见匠心非凡。
“啪”的一声响，她合上了匣盖，将整个匣子连带那条黄玉坠子，都一并朝蝠池里头砸去。她心底恨恨的，咬牙切齿，一手拽着手帕，另一手用足了力气，仿佛这匣里装的不是那条黄玉坠子，而是她对贺桢付出的情意似的。
噗通一阵响声，那匣子很快沉入池中，留下一圈涟漪及四处惊游的锦鲤。
红莲吓坏了，问道：“夫人这是做什么？没了这坠子，给燕王妃的礼物可如何是好！”
“还送什么礼呢！”秦檀讥讽道，“我为什么要讨好燕王妃，为什么要给贺桢那混账铺路？他若想要高升，便去求方素怜帮他！”
这下，红莲和青桑都懂了，自家主子是在恼恨大人呢。青桑小心翼翼地嘟囔着：“夫人，那也不必扔了这坠子呀。便是不送出去，回头卖了钱也是极好的……”
秦檀道：“没出息的！你主子我差这点钱么？”
秦檀刚说罢，便听到有人在她背后道：“这池子里的游鱼瞧着命贱，其实金贵得很，每日有专人伺弄着，晨昏二餐，绝不疏漏。若是你失手砸到了一条，也不知道你赔不赔得起？”
秦檀微惊，侧头一瞧，便见到池边的树荫下站了个男子，穿了身玄青色窄袖锦袍，领子袖口俱绣了圈石湖蓝的缎边儿。虽离得远，但她看着这男子身形高挑却不瘦削，通身一股散漫贵气，一瞧便是非富即贵的主儿。
她有些拿不定主意这人是谁，只得笑道：“见笑了，我一时失手，才让这送给王妃的礼物脱手飞了出去，实属无心。若是当真惊了池子里头的鱼，我自会如数赔偿。”她扯起瞎话来向来在行，当即便编出了一套谎话。
“我瞧着倒不是那么回事，你好似对那礼物恨得要命。”那男子从树荫底下走出，几步走到了她面前，道，“贺秦氏，你这是对我姐姐有所不满？”
那男子走近了，秦檀才看清他容貌——剑眉斜飞，挺鼻深目，墨黑长发在肩上松松挽起，束发的绳带下垂了几颗细碎珠子。这相貌本是英挺阳刚的，但他神色里却透着股懒散，一副瞧什么都不上心的模样，以至于整个人都松惫下来。
秦檀辨出他容貌，登时微吸了口气，低头道：“原来是谢大人。谢大人误会了，我不敢对王妃娘娘有所不满，方才当真只是一时失手，才致那礼物匣子飞入池中。”
面前这男子正是当朝宰辅，谢均。
谢家乃是京城一等一的名门，燕王妃谢盈正是谢家的嫡长女。若非年岁不符，凭着谢家显赫门楣，谢盈便是嫁给太子为正妻都是使得的。但谢盈年纪一日日地大了，她家里也等不及，左右挑剔后便将她嫁给了燕王为妻。
谢均是燕王的妻弟，朝堂上人都喊他一声相爷。他还有个美号，叫做“飞箫公子”，说得是他擅长吹箫，箫声曾让陛下也惊艳无端。
“有意无意，我会瞧不清么？”谢均声有戏谑，道，“你对燕王妃不敬，恐怕是有一壶喝了。”他说罢，从襟子上摘下青金石的朝珠，一圈圈缠在腕上，慢慢拨弄着。
秦檀脑海里嗡了一下，知道这回恐怕是惹上太岁了。先前她在秦家做姑娘时，使劲手段要嫁入东宫，为此秦家人特地求到了谢家，铆尖脑袋把门路给走通了。后来好不容易，太子妃松了口，太子爷也允了她一个太子嫔的分位，可临到头来，秦檀却跑了。她这一跑，自然是得罪了一大票人，包括替她上下活动的谢家。
此时此刻，秦檀只想回到过去，拍一拍自己被水糊满的脑袋瓜子！
她抬眼瞄一下谢均，瞧见他衣领上缀着一团海东青擒走兔的纹样，另附雕花镂叶、青云卷草；乌发上垂着的原是几颗猫眼石子儿，一身都是仔仔细细的矜贵。
秦檀清楚地知道，面前这人，自己得罪不起。于是她收起了张牙舞爪，老老实实道：“谢大人，若我实话实说，你可否不计较我这惊扰锦鲤之罪？”
谢均一手玩着青金石的朝珠，眼底有笑意，整个人如淡寡阳春似的，叫人觉得虚室生光。他慢悠悠道：“你直说便是。横竖这锦鲤也不是我的，若是你的理由让我心服口服，我便替你在燕王面前说上几句话。”
谢均身后跟着个小厮，这小厮也是一副油嘴滑舌模样：“贺夫人不知道，这锦鲤素来是极其灵验的。只要在这锦鲤面前转一转，你就会升官发财、金银满钵。要是真的惊扰了它们，燕王定会不高兴！”
秦檀心底暗恨一下：什么玩意儿！那锦鲤还好端端的，什么事儿都没出呢！
她瞥一眼蝠池，道：“事情是这样的。我与贺桢感情不和，我不愿替他讨好王妃，这才将备下的礼物丢入池中，意图报复。”
谢均听了，慢慢点头：“这理由倒是可以入耳。”他扬了头，见花园那边热闹起来，也不打算再为难这小妇人，抬脚往前头走了。临去时，他对秦檀道，“贺秦氏，你可知道，你一意孤行嫁入贺家，……太子爷，可是很不高兴呐。”
谢均声音里带着笑意，说的话却让秦檀有些毛骨悚然
——她这是，被盯上了？！
周遭一团乱哄哄的，贺桢独自抽身，朝屋里头走去。他走了没几步，便瞧见方素怜站在对角的屋檐下头，远远朝他含蓄地笑了下，看神情也挺是高兴。
一时间，贺桢心绪复杂无比。
——宰辅谢均都说了，要好好谢谢秦檀的功劳，可见秦檀心底有自己，这才会为了一次选试前后出力，求到了太子殿下那儿。
他有心要补偿秦檀，但又怕对不起许下了山盟海誓的方素怜，此刻心底矛盾无比，左右为难。
贺老夫人瞧出他为难，上去推了推贺桢的背，蹙眉训斥道：“还不快去谢谢你媳妇儿的恩情？再怎么闹，你二人也是结发夫妻。太子给她脸面，你也不能冷落了人家。你去好好道个谢，日后呀，好好与你媳妇儿过日子！”
母亲言辞冷厉，贺桢无奈，只能听从母命，准备去向秦檀道谢。但要和秦檀说软化，他却拉不下这个脸面，因此只在秦檀住的飞雁居前反复徘徊。到了晚些时候，贺桢终于下定决心，踏入了飞雁居。
秦檀恰好在门口，她僵硬地站着，艳丽面庞挂着焦灼，不言不语的，和周遭喜庆的氛围格格不入。
“秦檀。”贺桢唤她，“……这段时日，你也累了，晚上好好歇歇。”
秦檀还在发怔，压根儿没听见他的话。贺桢无法，只得再喊一遍：“檀儿！”
这一声“檀儿”，将秦檀硬生生吓醒。她连连侧过身来，嫌弃问：“你怎么不去找方氏？”
这迎面泼来的冷意，叫贺桢心下一堵，当即就想赌气掉头离开。但念及母亲嘱咐，他耐着性子道：“我知道你这些时日忙累了，不如挑个时日，我带你去散散心。三日后……”
“没空。”
秦檀的拒绝来得太快，贺桢愣了下，又问：“那六日后……”
“没空。”
“九日后？”
“没空。”
贺桢薄怒涌起，当即就想甩袖离去。他明白这是秦檀变着法子给自己找不快，她就是不想和自己一道出门！可母亲的叮嘱还在耳旁徘徊，贺桢不得不耐着性子道：“那你先忙着，他日得了空闲，再与我一道出门散心去。”
说罢，贺桢立即掉头走开，免得一忽儿怒气上来了，对着秦檀发作出来。
一面走，他一面开始疑惑：秦檀既然对自己如此不耐，当初为何一定要嫁给自己呢？整个秦家的权势压下来，母亲几乎是当场便应下了这桩婚事，容不得自己多嘴。从始至终，他只知道秦家二房的小姐心仪于自己，非他不嫁，为此已闹过一回断发上吊了。
贺桢想不清这些事儿，叹了口气，往飞雁居外走。
路过穿廊时，他多看了一眼，恰好瞧见一个杏衣小丫鬟坐在穿廊上，手里拿着剪子，正咔擦咔擦拆着线。贺桢记得，这个丫鬟是秦檀身旁的，叫做红莲。
他走近一瞧，却见红莲面前铺着几块手帕碎片，这手帕被剪得稀稀落落，但能看出上头原本绣了一片茂茂的竹子，栩栩如生，绣功甚好。红莲一剪子下去，绿色的青竹便绷开了线口，瞬间七零八落。
贺桢觉得有些可惜，道：“剪了做什么？”说罢，弯腰剪起一片手帕碎片，却见那竹子下方还题了一小行字，写的是“伤情燕足留红线”云云，正是一句相思之语。
红莲微惊，连忙起身行礼，道：“这是夫人用旧了的帕子，叮嘱奴婢去了线再烧了。”
这本是秦檀随身携带的爱物，上头绣了代表贺桢小字的竹子，后被秦檀亲手剪随了。这等私物，若不处理好，落入了别人手中，搞不好会惹来流言蜚语，因此红莲偷偷摸摸躲在此处，将上头的绣线统统拆了。
贺桢听了，有些古怪。
秦檀在手帕上绣了竹，他的字便是仲竹；如今秦檀却要剪了再烧掉手帕，莫非是“断绝情思”的意思？
贺桢趁着红莲不备，做贼似的，偷偷捡了一片手帕残片，飞快地藏入袖中。
他也不知道，自己为何要这样做。
***
贺桢走后，秦檀重露出一脸苦相来。从谢均走后，她就一直在愁同一件事儿——太子爷要磋磨自己，她该如何逃脱太子爷的魔爪？这大楚王朝里，还有谁能在太子的眼皮子底下，保她平安无恙？
秦檀眼光一转，对丫鬟道：“青桑，你去燕王府跑一趟，就说我得了一株上好的野山参，想得空亲自给王妃娘娘送去。”
青桑应声去了。
秦檀咬咬唇，在心底道：今时今刻，燕王妃是最合适的大树！若是能讨好燕王妃谢盈，兴许太子便会看在谢均的份上，不计较自己当初的拒婚之事。
当夜，青桑就去燕王府跑了一趟，捎回了燕王妃的口信。王妃娘娘说她白日里也无聊，若是秦檀得空，可以过去随意坐坐。
秦檀不敢耽搁，过了五六日，就打算去拜访燕王妃。
去燕王府这日，她起了个早，在妆镜前梳妆打扮。
正在描眉之时，就听得外头丫鬟诧异道：“大人，您来了？夫人还没起身，怕是不方便……”
话未毕，贺桢便自顾自地进来了。
他一瞥，就看到了镜前的秦檀。“檀儿，今日我得闲了，我们一道去京城外头散散心吧。”贺桢说着，一撩衣摆，在圆凳上头坐下来。
他是硬着头皮说这话的，声音算不得太柔和，缩在袖里的手紧紧握着一方手帕残片。
——从红莲那儿偷得手帕残片的那一夜，贺桢独自在书房坐了许久，将手帕残片在手上仔细端详。
夜里灯花明晃，那残片上的题字端庄秀丽，细致无比，显然是相思入骨已久。
贺桢瞧着那手帕残片，不由得想到秦檀出嫁前，兴许也是这样长夜独坐，对着一方手帕思绪翻飞。
这副画面，在贺桢脑海里久久挥之不去。不知怎的，他忽而就固执地想要带秦檀去京外走走，散散心，夫妻二人，好好说一阵话了。
于是，今日，他便来了飞雁居。
听贺桢说罢，秦檀搁下眉笔，揽镜自照：“不赶巧，今儿我有事，要出门去呢。”
贺桢不诧，道：“你不必诓我，哪来天天都有事儿的？横竖你不过是不想与我出门。我想好了，今日一定要与你仔细谈谈，你便跟我一道走走去。”
他打定主意，认为秦檀是在骗自己，便一副坐着不肯走的架势。
秦檀挑眉，往耳垂下别珍珠坠子：“别闹啊，我今日是当真有事。大人若是闲的发闷，后院自有方姨娘替您红袖添香。”
贺桢听见“方姨娘”这个词，忽觉得心头一刺，他微恼道：“我这算闹事？我要与你出门走走，你总是推三阻四，借故不去，哪有这样的妻子？”
秦檀也恼了，啪的将一串腕珠拍在妆台上，不高兴道：“我今儿是真当有事！”
刚说罢，外头便有丫鬟殷勤来跑腿，与院子里的大丫鬟青桑说话：“青桑姐姐，去燕王府的马车已经备好了，您与夫人说声，免得误了时候，回头叫王妃娘娘责怪下来，惹咱们夫人不高兴。”
这丫鬟嗓音尖尖，贺桢也听见了，不由有些讪讪。
“听见了？”秦檀没好气道，“你别挡着道，王妃娘娘若是怪罪了，你担得起？”说罢，提了裙摆朝外头走去，一会会儿便不见了身影。
贺桢独自坐在房里头，手心微汗，将那方手帕残片都浸湿了。
许久后，他脱了力，久久地叹气。
***
秦檀坐上马车，朝燕王府去了。路途不算远，一会儿也就到了。
燕王虽非嫡子，却甚是受宠。陛下对其委以重任，足见陛下重视之心；以是，燕王府前总是人来人往，送礼攀亲之人络绎不绝。秦檀来时，恰看到前头一辆青壁马车刚走，她也不甚奇怪。
要是哪一日燕王府变得门可罗雀，那才叫奇怪。
秦檀下了马车，跟着几个丫鬟跨入了王府门槛。
另一头，那辆方要离开的青壁马车却倏忽停下了。
这马车之中坐着的，正是谢均。
谢均的小厮谢荣，盘腿坐在谢均边上，正絮絮叨叨说着废话：“照小的瞧，相爷您也不必一趟趟朝燕王府跑。王爷对王妃呐，那是冷到了骨子里；您是体恤王妃娘娘，想给王妃娘娘撑腰，免得让王爷欺负了去，这才一趟趟地来；可实际上呀，您来的多了，反而让王妃更难做人，夹在您和燕王间两面为难！再说那太子爷，太子爷让您和王妃多走动走动，您就不能左耳朵进、右耳朵出，只做个样子，给太子殿下交差了事吗？太子殿下不知人情冷暖，难道您也不知道呢？这王妃娘娘的一头，是给太子伴读的弟弟；另一头，是被太子猜疑的夫君，哎呀，换了谁呀，都觉得难受得紧……”
他是谢均用惯的人，勤勤恳恳，一心向主，在谢均面前也是有话直言。
谢荣正竖了两根手指，互相比着，声情并茂，说的和唱戏似的，冷不防，一条数珠链子便甩到了他的脑袋上，在他脑袋上砸出了啪啪两声。“你瞧瞧刚才过去的，是不是贺家的夫人？”谢均收回了数珠，撩着窗帘朝里头瞧。
“这这这这……”谢荣捂着脑门，哭丧着脸，“这小的哪知道呀！”他的后脑勺上又没长眼睛！
谢均稳了神，道：“不成，我得再进王府去见姐姐一趟。”
谢荣纳闷：“您才刚从王府出来呢，又要进去？”
谢均慢条斯理，道：“我去看望姐姐，天经地义。”
秦檀用尽手段嫁入贺家，摆明了是个难缠的主儿。他想过秦檀千万种哭闹的模样，却独独没想过她会露出这么淡然轻松的态度。
“秦氏，你这是在赶我走？”贺桢的声音微沉。
“说笑了。”秦檀眉眼微挑，险些嗤笑出声来，“是你自个儿说，你不会对我动情，要我好自为之的。你都摆明了你厌恶我，心上有别人，我何必上赶着作践自己呢？”
贺桢自认不是个易怒之人，可秦檀的话，竟然挑起了他心底微薄的怒火。
秦檀瞧着他模样，倚在床柱上，问道：“怎么，贺大人生气了？”
贺桢并不想被一个小女子看破。于是，他神情不改，淡淡道：“并没有。”
“不，你生气了。”秦檀的唇角慢慢勾起，眼神光直勾勾盯着他的手指，“你生气的时候，便会用大拇指在指腹上掐印子。印子越多，你便越生气。”
贺桢微惊，下意识地低头看了一眼。果真，自己的食指已被指甲按出了一片密密麻麻的弯月印痕。一时间，他心底浮起一层诧异：这秦檀，怎么好像很了解自己似的？
秦檀用手帕拭了下面颊，慢悠悠站了起来。她斜斜地睨着贺桢，道：“贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。”顿了顿，她唇角的笑容愈深：“世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。”
贺桢那平淡若水的神情，有微微的破裂。
此时的他到底只是初入官场之人，尚不是后来那见惯风雨不变色的宠臣。被结发妻子如此挑衅，贺桢不加思索，就朝洞房外踏去。
秦檀丢过来的那袋银子，他碰也没碰，直接跨了过去。
贺桢踏出了洞房，喊来了一个仆妇，问道：“方姨娘歇下了？”
那仆妇答道：“姨娘说今夜是您的大喜之夜，她不敢冲撞了新夫人，因此早早熄了灯，等明日一早再去给新夫人请安敬茶。”
贺桢闻言，低低叹一口气。
他朝方姨娘所居的怜香院走了几段路，便远远看到那院里灯火未熄，昏黄光火自窗棂中透出，满是人间烟火的温馨。他知道，方素怜生性温娴体贴，定是不愿见他冒犯了新夫人，这才假称熄灯睡了。实际上，方素怜恐怕会彻夜难眠。
灯影微晃，贺桢眺望着怜香院，神情木然。
一旁的仆妇偷偷窥伺他神情，在心底嘀咕了一句“痴情种”。
——在整个贺家，谁不知那怜香院的方姨娘是贺大人贺桢的心头肉？
那方素怜出身底层，家里是个走医的，医术也平平，但却是大人的救命恩人。大人为报救命之恩，将方姑娘接入府中悉心照料。按照大人原本的想法，方素怜会是贺家的新主母。只可惜，半路却杀出了个程咬金，那就是秦家的三姑娘，秦檀。
贺大人钟爱生性温柔悯恤的方姑娘，但贺老夫人却更喜欢出身名门的秦檀。对贺老夫人而言，贺桢初入官场，需要的是一个能为他铺平前路、助他节节高升的妻子，而不是毫无背景身份的医门贫女。
在秦家与贺老夫人的高压之下，贺桢还是娶了秦檀。贺老夫人这一记棒打鸳鸯，叫方素怜最终只能做了个贱妾，连贺家的名谱都上不得。
“今夜我就歇在方姨娘这里。”贺桢对身旁的仆妇道，“你叫书房那里熄了灯，不用等我回去。”
“桢儿，站住！”贺桢身后，忽然传来一道严厉的呼喝。
贺桢侧头，却见到自己的母亲贺老夫人被丫鬟搀着，站在不远处。老夫人头发霜白大半，穿得素淡简朴，一双眼却是精明得很，把每一分每一毫厘都看得透彻。
“桢儿，大婚之夜，你又要去哪里？”贺老夫人拉长着脸，怒道，“莫非你又想去那个贱人处快活？古人的圣贤书都读到哪儿去了？为了一个终日不安于室的贱妾，你就要得罪秦家吗？！”
贺桢的呼吸微微一乱。
“娘。”他侧过身来，蹙着眉，为方素怜说话，“素怜有名有姓，为人温柔大方，桢儿与她两情相悦，还望娘多多体恤些。”
贺老夫人爬满了皱纹的脸当即被气歪了。
老夫人哆哆嗦嗦的，松开丫鬟搀扶的手，指向贺桢，怒道：“桢儿！得罪了秦家，你日后的仕途又该怎么办？为了那个贱人，你就不要苦读十数载才换来的功名了吗？”
这句话，便像是戳在了贺桢的脊梁骨上。他沉下了脸，道：“娘，儿子的仕途，与秦家又有什么干系？！只有那些无能无才、不知廉耻之辈，才需要借助女子之势谋官求财！”
说罢，他一甩袖子，离开了。
贺老夫人气得说不出话来，面上一阵愤恨。
***
贺桢朝怜香院走了一段路，脚步忽而停住。
秦檀方才的话，忽然在他耳边回响起。
——贺桢，你明明爱着那个姓方的贱妾，却又为了权势迎娶我，这是不忠。你用八抬大轿迎娶我过门，却要我在日后独守空房，这是不义。世上没有两全其美的事儿，贺大人，你总要二选其一。
旋即，他便转了方向，对身旁丫鬟道：“今夜，还是宿在书房吧。”
贺桢离去后，怜香院的灯火亮了大半宿，直到丫鬟送来贺桢在书房睡下的消息，灯火这才熄灭。
***
次日，秦檀睡得很迟。
贺家并非富贵之家，用的家具、物什皆是下等，与秦家比起来自是天壤之别。但秦檀在尼庵的那几年过习惯了苦日子，倒也不觉得这贺家有多么的穷酸。因此，即便床榻又硬又硌，她还是一夜沉眠到天亮。
红莲进屋里头催了三四次，秦檀才姗姗起了身，叫两个丫鬟给自己梳妆穿衣。
她坐在妆镜前，小小地打着呵欠，眼底犹带着睡意。青桑从妆匣里取出一支发钗，在她髻间比划着，口中絮叨个不停：“夫人，今日可是要给老夫人敬茶的日子。您去的这样迟，若是老夫人心底不高兴，日后想要拿捏您，那可如何是好……”
秦檀手背托着下巴，一副浑不在意的样子：“贺老夫人？她可不敢对我生气。”
她前世在贺家生活了五年，早已摸清了每个人的脾性。她初初嫁过来的这一年，婆婆贺老夫人对她千好万好，处处捧着她——贺老夫人希望秦家能为贺桢铺平直登青云的康庄大道，因此不敢得罪秦檀。
只可惜，后来贺老夫人发现秦檀在秦家已不受宠，秦二爷和秦檀几乎从不来往，老夫人的脸就瞬间变了，再也没给过秦檀好看。
“夫人，用哪一对耳坠子？”青桑打开妆匣，挑拣出那些流光溢彩的首饰，“这对蝴蝶花样的如何？”
“挑贵重的来。”秦檀冷笑了一声，“越漂亮越好。今日那个姓方的贱妾要来给我敬茶，我倒要看看方素怜是怎样的神妃仙子，与我相比又如何？”
她盯着镜中的自己，冷笑连连。
秦檀从不掩饰自己的缺点——她很记仇，也很势力；不肯吃亏，心眼还小。伤了她的，她忍上十年，也定会报复回去。
她的本性便是如此。
但是，前世的她却被爱蒙蔽了双眼，为了贺桢收起一切锋芒，想要做个良善温柔的女子。
秦檀梳妆罢便起了身。站起时，她的袖中落下了一方手帕，她弯腰拾起，见那手帕上头绣着一方翠竹，竹竿瘦长，绣工精致。